Cartagena Colômbia
Cercada por muralhas seculares, Cartagena de Índias
olha para o mar do Caribe. A impressionante fortificação foi construída
a mando do rei Felipe 2º, da Espanha, para impedir os constantes ataques
piratas sofridos pela cidade. Do porto local, o primeiro do continente, as
pedras preciosas, a prata e o ouro extraídos das terras sul-americanas
pelos conquistadores seguiam para a Europa.
Dos 11 quilômetros originais de muralhas, nove estão
de pé. Os outros 2 quilômetros foram derrubados como medida para
desafogar o trânsito da cidade, de 1 milhão de habitantes. Cartagena
cresceu dividida. Paredões de até três metros de espessura separam o
centro antigo da parte moderna. Do lado de dentro, praças, igrejas e
exuberantes construções coloniais. Do lado de fora, hotéis quatro e
cinco-estrelas e a parte suburbana.
Principal destino turístico da Colômbia, Cartagena
merece uma visita cuidadosa, coisa para quatro, cinco dias. Um roteiro
obrigatório na cidade, fundada em 1533, pode começar pelo Castelo de San
Felipe de Barajas. O forte é considerado a obra de engenharia militar
mais importante do continente. Levou 121 anos para ser concluído. Sem
ele, Cartagena provavelmente teria caído diante da esquadra inglesa de
186 embarcações e 30 mil homens. Defendida sob o comando de Don Blass de
Leso, Cartagena resistiu. E ganhou para sempre o apelido de "A
Heróica".
A arquitetura do castelo inclui uma rede subterrânea
com 1.720 metros de extensão. Caso o forte fosse invadido, os soldados
estavam orientados a fugir por debaixo da terra: os túneis os conduziriam
para a Cidade Velha, de onde tinham condições de explodir a fortaleza.
Antes de adentrar as muralhas rumo ao centro antigo de
Cartagena, a dica é seguir para o Mirante da Santa Cruz de Candelária. O
ponto mais alto da cidade proporciona uma boa panorâmica para fotos e é
o endereço do Convento de la Popa, de 1603. O local já funcionou como
hospital, manicômio e orfanato. E, como se fosse pouco, ainda serviu de
abrigo para as tropas de Simón Bolívar.
A entrada principal da cidade velha se dá pela Torre
del Reloj. Parece balela, mas é verdade: do lado de dentro das muralhas a
atmosfera é outra. Perca-se pela cidade a pé. Aproveite para fazer um
tour de carruagem. Dessa forma, você percorrerá os pontos mais
simbólicos: o Parque del Bolívar, as igrejas de San Pedro Clavel e de
San Domingo, além do Hotel Santa Clara, onde funcionou o convento
retratado no romance "Do Amor e Outros Demônios", de Gabriel
García Márquez.
De Cartagena de Índias é possível chegar em menos de
uma hora de barco ao Caribe. Muito embora as estrelas locais sejam as
internacionalmente conhecidas ilhas San Andrés e Providencia, o Parque
Nacional Natural Corales del Rosario y San Bernardo representa a versão
colombiana de recorte de paraíso.
A unidade de conservação, uma das 47 dessa categoria
no país, protege a mais extensa plataforma de arrecifes coralinos do
Caribe colombiano. Fica a 45 quilômetros de Cartagena. Há saídas
diárias em embarcações de turismo para até 50 passageiros a partir do
Muelle de los Pegasos.
Para chegar ao arquipélago, as embarcações
atravessam o canal de Bocagrande, um dos acessos para a baía de Cartagena.
Ali foi erguido um muro subaquático (escollera) para deter os ataques de
piratas. A engenharia de construção não demandou grandes cálculos: as
pedras foram lançadas ao mar, umas sobre as outras, até formarem a
pretendida barreira.
A maior riqueza das ilhas do Rosário está também
submersa. No Parque Nacional há cerca de 50 espécies de corais, grande
parte sob risco de extinção. Durante o passeio turístico, o grupo tem a
oportunidade de fazer snorkel. O equipamento, com máscara e pés-de-pato,
é fornecido pelos instrutores.
Estão lá algas, esponjas, estrelas-do-mar,
pepinos-marinhos, raias e uma infinidade de peixes e de formações
coralinas multicoloridas, como o coral Cérebro Gigante. Isso tudo é o
mínimo a ser observado em pouco mais de uma hora de mergulho.
Outra atração de destaque do arquipélago é o
Aquário San Martín, na ilha San Martín de Pajares, também no
arquipélago das ilhas do Rosário. Nesse centro ecológico, educativo e
recreativo é possível observar algumas das espécies animais que
freqüentam a região. Há desde tartarugas-marinhas, tubarões-lixa e
barracudas até aves marinhas, como pelicanos, garças e flamingos. Uma
das atrações infalíveis é o show dos golfinhos.